A pesar de la creencia errónea que el hinduismo es una religión politeísta, según las escrituras védicas, Dios es sólo uno y posee la capacidad de expandirse en innumerables avatares o encarnaciones. Para ayudar a sustentar las diferentes energías del universo, Dios otorga ciertos poderes a sus servidores (los semidioses). Cada hindú tiene fe en un istha-deva o deidad particular que elige basando su elección en las enseñanzas de la escuela filosófica a la que pertenece, siguiendo la tradición familiar, la instrucción de su maestro espiritual o su propia devoción.

Dentro del hinduismo existen básicamente tres escuelas filosóficas: Vaishnavas o devotos de Krishna o Vishnu; Shaivas o devotos de Shiva, Shaktas devotos de la diosa madre (Durga o Kali)  y una cuarta que no esta reconocida oficialmente como parte del Dharma, que son  los mayavadis o impersonalistas que creen que Dios no tiene forma alguna.

Es importante saber que la mayoría de las divinidades están acompañadas por su shakti o energía femenina y son adoradas en el recinto principal del templo o incluso en templos dedicados por completo a estas divinidades femeninas.